Selon le Bulletin du Cancer de janvier 2008, la diminution des cas de cancer du sein sur les 5 dernières années dépasse les 3% par an, et a même atteint 6% par an pour les femmes de 50 ans et plus. La fin du recours massif aux traitements hormonaux substitutifs pourrait expliquer cette décélération.

Le cancer du sein est à l’origine de 10 000 décès par an. L’incidence de cette maladie était croissante depuis une trentaine d’années. Le nombre de cas diagnostiqués avait atteint 49 236 en 2004.

Les auteurs de l’étude s’attendaient à une prolongation de la tendance à l’augmentation, car les mammographies de dépistage ont quadruplé dans les six dernières années. Logiquement, ce dépistage généralisé devait faire apparaître des cancers qui seraient restés inconnus, et contribuer à augmenter le nombre de cas diagnostiqués.

 
Le facteur cité dans l’étude pour expliquer cette diminution surprise est l’abandon massif du recours aux traitements hormonaux substitutifs (les THS) dans la prise en charge de la ménopause.

Dans un rapport de l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) paru en 2005, les THS avaient déjà été accusés de causer chaque année entre 650 et 1200 cancers du sein chez les femmes âgées de 40 à 65 ans. Cependant certains experts se montraient rassurants, en mettant en avant l’utilisation fréquente en France d’une combinaison de produits dont les effets cancérigènes ne sont pas démontrés : l’association d’oestrogènes sous forme de gel et de progestérone naturelle ou micronisée, utilisée par un quart des femmes sous traitements. En revanche le consensus semblait fait quant au risque de l’association d’oestrogènes et de progestatifs de synthèse, ou de l’utilisation d’oestrogènes seuls.

Le débat sur l’utilisation généralisée des THS pendant de nombreuses années revient donc sur le devant de la scène.

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