La France, comme les autres pays européens, affiche de larges inégalités sociales face à la mort et en matière de santé. Les plus instruits, les catégories de professions les plus qualifiées et les ménages les plus aisés bénéficient d’une espérance de vie plus longue et se trouvent en meilleure santé. L’incidence et la mortalité du cancer ne déroge pas à cette règle. Au contraire la situation s’aggrave. Quels sont les mécanismes qui permettent cette inégalité ? Comment réagir ?

Selon une étude française de septembre 2008, publiée par l’institut de veille sanitaire, le risque de surmortalité face au cancer en fonction du niveau d’études s’est aggravé nettement ces quarante dernières années. Pour un homme peu diplômé, il était multiplié par 1,52 entre 1968 et 1974. Ce facteur atteint désormais 2,29 pour la période 1990 à 1996.

Le cancer de l’oesophage est l’un de ceux sur lesquels les inégalités sociales pèsent le plus : le risque de surmortalité est multiplié par 5,21 pour les années 1990 à 1996.

Les suspects se bousculent au banc des accusés. Il est clair que les ménages les plus aisés ont un accès plus facile aux médecins. Une surveillance qui permet de traiter les cancers plus souvent avant que ce soit difficile. L’exemple parfait nous est donné par les résultats des campagnes de dépistage. A Paris par exemple, elles sont couronnées de succès dans les beaux quartiers mais relativement peu suivies dans les arrondissement populaires, ce qui a conduit la Mairie à lancer une nouvelle campagne ciblée pour le mois d’octobre.

Mais un autre point-clé concerne le style de vie, qui comporte plus souvent des facteurs de risque dans les milieux défavorisés. L’obésité est devenue un véritable marqueur social dans tous les pays occidentaux… et elle est désormais largement considérée comme un engrais du cancer, qui frappe particulièrement les enfants. Exemple en Alsace dans une étude de 2002 : la prévalence du surpoids (incluant l’obésité) est de 19,7 % pour les enfants d’ouvriers, de 11,2 % pour les enfants de cadres. A rapprocher de l’augmentation de plus de 1% par an des nouveaux cas de cancer chez l’enfant. On sait également que la consommation de tabac et d’alcool, responsables de 40 % des cancers selon le WCRF, est un comportement inégalement réparti en fonction des couches sociales.

Traditionnellement, le seul cancer où cette situation n’était pas observée était le cancer du sein. En effet, l’âge précoce de première grossesse et un nombre élevé des grossesses sont des facteurs protecteurs vis-à-vis de ce cancer, plus souvent observés dans les familles populaires. Mais d’après les chercheurs de l’INVS, ce « bénéfice » tend à disparaître des statistiques.

Bien sûr il faut également noter que l’exposition à des cancers professionnels est plus souvent rencontrée dans les usines ou sur les chantiers que dans les bureaux.

Devant ce constat accablant, il est temps que les pouvoir publics évaluent leurs efforts en terme de prévention des cancers, notamment dans les populations les plus pauvres. Comment renforcer l’accès à des produits alimentaires plus sains à budget égal ? Comment favoriser un style de vie moins sédentaire ? Comment limiter les polluants dans l’environnement domestique et professionnel ? Il ne s’agit pas d’effet de mode, mais de santé publique.

A chaque niveau de la société, des énergies sont à libérer pour que l’épidémie de cancers soit freinée, et que les plus vulnérables soient protégés. Guerir.fr entend y prendre part avec ses membres.

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